Vacaciones!!!

Por fin, hoy comenzaron mis vacaciones... bueno, oficialmente comenzaran el lunes 8 pero yo ya me olvide del nombre de la empresa para la que trabajo. Tengo pensado hacer muchas cosas, la mayoria personales, pero los últimos 3 días (19, 20 y 21 de Octubre) pienso echarle un ojo a un par de tiendas al sur de la Florida. Si, efectivamente voy a estar por allá e inclusive llegare desde antes, pero solo eso días los voy a dedicar a las compras.

¿Que voy a comprar?... lo que sea que se me pegue y que este dentro de mi presupuesto. A esta altura del año ya casi no me acuerdo de la buena intención con la que empece y que suponía que no compraría gadgets tan solo por tener “el ultimo”, que no llevaría a casa otra cosa mas que no necesitara realmente y que no seria mas uno de esos obscuros ciudadanos que se consumen en la obscura soledad de sus cotos personales de tecnología.

Si, lo siento; otra vez no pude mantener mi promesa, quizá estoy descubriendo que soy una persona muy enferma y que necesito reposo absoluto o sea: vacaciones!!!

Les aseguro que, esta vez me las merezco. He pasado los últimos meses trabajando el doble, entrenando el triple y por otro lado, descansando la mitad, comiendo la tercera parte y bebiendo menos de la décima parte de lo normal (según la Norma Internacional de Bebidas y Cocteles).

En fin, pueden asegurar que voy a contarles con que cositas bonitas me encuentro y cuales de ellas logran seducirme tanto como para pagar por ellas. Bueno... no se necesita mucho para que yo saque la tarjeta y pague por algo no tan bonito y no tan util pero les prometo que voy a tratar de gastar en diversión, comida y alcohol que en ese nuevo iPod Nano negro de 8 GB que podria sustituir a mi viejo iPod Nano negro de 8 GB que ya tiene... casi tres meses pero que no reproduce video, no muestra las portadas de los álbumes en “Cover Flow” y no permite que le cargues juegos.

Se supone que ayer en la noche decidí no comprarme ese nuevo iPod pero no estoy seguro de haber pensado correctamente, es posible que haya estado muy cansado o preocupado por los arreglos de mi viaje. Creo que la decisión final solo la voy a poder tomar cuando visite una Apple Store y lo tenga en mis manos, juegue con el un rato y logre despejar mi mente para solo imaginarme el futuro; con o sin él.

AmazonMP3

Por si mi economía no tuviera ya demasiadas amenazas, acabo de probar el servicio de la tienda de música de Amazon.com comprando un álbum completo desde mi notebook, desde mi casa en México y pagando con una tarjeta AmericanExpress emitida en México.

Bueno, me voy a ir por partes para no confundirlos. Estoy un poco emocionado, medianamente satisfecho y ligeramente desilusionado con la experiencia. De alguna forma siento que le estoy siendo infiel a mi querida iTunes Store.

1. El diseño de la tienda es un poco complicado y aunque sigue siendo la misma tienda de Amazon.com; no me queda claro que buscar un titulo, un artista o un autor funcione del todo. De pronto me sentí perdido y encontré que era mas fácil buscar el álbum primero en iTunes, luego buscar el CD (físico) en el catalogo de Amazon.com y luego ver si también lo vendían para descarga en MP3. ¿Así o mas complicado? además de que, en principio lo hubiera comprado directo de iTunes si no hubiera tenido ganas de probar el servicio de Amazon. Definitivamente le hace falta una pensada a esa interfaz y ojalá sea pronto porque es realmente frustrante buscar algo ahí.

2. El catalogo es limitado porque solo vende archivos sin protección (el famoso DRM) y, según yo, solo EMI y Universal le han autorizado que su música se distribuya sin esta protección. Definitivamente es un punto a favor que solo tengan archivos sin DRM porque los clientes podemos estar seguros de que podremos reproducirlos en nuestros iPod, similares, celulares y en cualquier numero de computadoras sin necesidad de un software en particular.

3. El formato de los archivos es MP3 a 256 kbps (kilobits por segundo) pero con una especificación que no termina de gustarme. Que sean MP3 no me importa, los 256 kbps son muy bueno pues la mayoría de la música de iTunes, hasta hace poco, estaba a 128 kbps. Lo que no me gusta mucho es que son 256 kbps variables lo que significa que el pueden ser hasta 256 o menos si el programa que codifica el archivo lo considera. Puede ser que mis dudas sean mas problema de mi ignorancia pero me sentiría mas tranquilo con archivos MP3 a 256 kbps fijos y sin ese “joint stereo” que medio entiendo que modifica el estéreo original para crear una sensación de estéreo en menos espacio. ¡Vamos!, el espacio ya no es tan importante cuando hay reproductores con mas de 100GB, ¿no?

4. Los precios por canción son menores a los de iTunes que por los archivos sin protección a 256 kbps cobra 1.29 USD. El precio en AmazonMP3 es .89 y en el caso de los álbumes completos es muy similar a iTunes y varia muchísimo entre un artista o autor y otro. Creo que si logran ampliar su catalogo tanto como el de iTunes y mantenerse en el mercado van a hacer que este Apple baje sus precios en muy poco tiempo.

5. Se puede entrar a la tienda con cualquier navegador y sin importar que seas usuario de Windows o de OSX (Mac) pero lo mejor es que con tan solo bajar un programa bastante ligero se pueden bajar los álbumes completos e incorporarlos al catalogo de música que uno tenga en iTunes lo cual merece un aplauso y dice mucho del conocimiento que tiene Amazon del mercado, de la predominancia de los reproductores iPod y de que una de las principales razones por las que uno no quisiera dejar de comprar en iTunes es, precisamente ahorrarnos el paso de importar archivos a iTunes y otras dudas de compatibilidad que podrían surgirle a los menos experimentados.

Es destacable el hecho de que no tuve que fingir ser residente de Estados Unidos para poder comprar y que el pago lo hice con la misma tarjeta que puedo usar aquí en México para pagar en el supermercado. Claro que el cargo fue en dólares pero esa... es otra historia; lo importante es que soy 100% yo y que no me siento medio delincuente como cuando compro en iTunes y pago con PayPal que tiene mi dirección falsa en Florida.

Finalmente; creo que Amazon es un buen vendedor que ha aportado mucho y que en el camino ha adquirido suficiente conocimiento de los mercados a los que atiende (todo el mundo) por lo que creo que este nuevo servicio no hará mas que crecer y cortarle un buen pedazo del mercado a iTunes. En fin; creo que todos estamos de acuerdo en que los monopolios no benefician a los consumidores y en que enfrentar a la competencia es el camino mas corto a la innovación y mejora de los productos y servicios.

Desbloquear o esperar; esa es la questión.

Después de leer, preguntar y suponer todos los escenarios posibles he llegado a la conclusión de que no vale la pena traer un iPhone y desbloquearlo para usarlo con mi línea de Telcel en México. No es que no me guste; lo he tenido en mis manos, he jugado con el y es una de las mejores experiencias que he tenido al explorar un aparato, pero precisamente es por es buena experiencia y por la expectativa de que mejore creo que es mejor esperar.

En principio vamos con el punto de que por mas que queramos verlo fácil; el asunto de violar los candados de configuración no es tan sencillo y no hay evidencia suficiente como para suponer que en todos los casos se puede lograr sin complicaciones. Yo sé que hay varias aplicaciones gratuitas que bajas de Internet y que en dos o tres pasos desbloquean un iPhone pero no en todos los casos el resultado es bueno y nadie garantiza que se pueda usar el SIM de cualquier compañía en todos los teléfonos desbloqueados. ¿Qué haces si te quedas con uno que solo acepta SIMs de Telefónica o que no acepta ninguno de los operadores de México?

Luego está el asunto de que según mi experiencia con… TODOS los electrónicos que se conectan a Internet, es un hecho que aún no tiene el 100% de sus funciones activadas y que continuamente va a estar recibiendo actualizaciones de software y, pero aún, firmware y si mas o menos sabemos lo que es “firmware” podemos imaginar que cualquier cambio nos puede dejar con un teléfono bloqueado (de nuevo) o que tenga conflictos para “ser y no ser”… Claro que está la opción de no actualizar nunca pero no estoy seguro de querer perderme alguna de las funciones o mejoras que pudiera haber en el futuro próximo.

Si es precisamente las funciones y la experiencia lo que hace que el iPhone sea extraordinario; ¿Qué caso tiene tenerlo antes si no le va a funcionar todo y si vamos a estar con la incertidumbre y miedo a que se actualice por descuido y deje de funcionar del todo?

Finalmente está el hecho de que mas temprano que tarde, lo tendremos por aquí, 100% funcional, con un plan de datos (para navegar con edge fuera de wi-fi), con garantía y con soporte técnico por parte de Apple y de Telcel.

El veredicto es: esperar. Esperar a que llegue oficialmente o a que madure lo suficiente el asunto este del desbloqueo. Recuerden que el experimento les puede costar 400 USD (mas impuestos) y un muy mal sabor de boca si les falla.

Y finalmente...

…llegó el día!!! Ya tengo un Playstation 3, me siento muy satisfecho y aunque no he tenido mucho tiempo de usarlo para lo que realmente funciona (videojuegos); he estado explorando todas las funciones adicionales y tengo que decir: WOW!!!

Aún estoy tratando de ver como le hago para comprar en la Playstation Network Store de Estados Unidos porque todavía no hay servicio para México. Existe la opción de agregar fondos con tarjetas prepagadas pero creo que aun no hay tarjetas en el mercado y no veo que vayan a salir pronto porque no hay nada de información al respecto. En fin, será cosa de esperar un poco.

Me urge comprar Warhawk para jugar “on-line” con los cuates. También espero que salga Call off Duty 4 en noviembre. La consola venía con dos juegos: Formula 1 y Motorstorm, el primero es el típico de carreras de autos y el segundo parece divertido pues es algo como carreras con diferentes vehículos pero en terrenos medio complicados (lodo, piedras, etc.), además puedes controlar el volante con el sensor de movimiento del “sixaxis” (así se llama el control del PS3) que responde mas o menos bien pero hay que acostumbrarse y aprender a usarlo con precisión.

De la PSN Store bajé el demo de “Píxel Junk Racers” y parece bastante divertido, solo me falta saber como se juega (¡ja!). Este juego es el único que he podido ver a 1080p de resolución y se ve muy bien (los dos incluidos con la consola solo están a 720p). Apenas ayer me fui corriendo a comprar una película en BluRay (AEONFLUX) para ver por primera vez algo al 100% de la resolución de mi televisión de LCD, la película no estaba muy buena pero la calidad de la imagen es muy diferente a lo que estaba acostumbrado a ver en resolución estándar.

Espero que sea verdad la promesa de Sony México de activar la Playstation Network y su tienda en Octubre y que realmente tenga el mismo contenido que la de Estados Unidos pero con la facilidad de comprar en moneda local y con las tarjetas de crédito emitidas en México.

Aun no tengo claro que se supone que haces con 80GB de disco duro y si realmente voy a usar muchas de las funciones adicionales pero por lo pronto me olvidaré para siempre que alguna vez hubo un inútil Wii en donde hoy habita felizmente mi nuevo y poderoso PS3.

Un poco de TV

Como si supieran de mi cumpleaños: Apple puso el primer capítulo de Prison Break gratis en la iTS y, casualmente salió el mismo 17 de septiembre!!! Apenas lo baje ayer en la noche pero no he podido verlo aún. Ojala se ponga buena la cosa porque estoy a punto de pagar los mas de 40 dólares por la temporada completa.

Lo que ha sido una gran sorpresa es esta nueva serie que se llama “MAD MEN” de esta cadena AMC medio desconocida (por lo menos para mí). La historia se centra en un exitoso publicista del Nueva York de los 50’s y la gente que le rodea en infinidad de situaciones. Algo muy destacable es el cuidado con el que está recreada la época y lo delicado de las actuaciones para lograr transmitir ese ambiente de optimismo medio reprimido típico de la sociedad norteamericana de la post-guerra. Además la historia esta muy bien armada. Creo que el final de la temporada es el 18 de Octubre y que saldrá nuevamente en enero o febrero 2008.

Hace casi dos meses también salió una nueva serie de FX que se llama Damages. Yo no sé si estas series que empiezan a la mitad del verano duran hasta el invierno o como es que llevan secuencia pero por lo pronto… no saben que buena!!! La actriz principal es Glenn Close y su personaje es una de esas super abogadas de Nueva York que es buena mujer y profesional pero con un lado oscuro y medio psycho. La historia trata del desarrollo de una demanda interpuesta por un grupo de personas que pierden los ahorros de sus vidas cuando el dueño de la empresa para la que trabajan, y en la que ellos habían invertido, decide venderla sin razón aparente. No es la típica serie de abogados en la que cada episodio termina en la corte etc… en esta; no han pisado un juzgado en los 8 capítulos que llevan y mas bien se ha centrado en el suspenso que genera el que todos parecen tener algo malo que ocultar pero nadie parece ser malo o haber hecho algo malo. Véanla, por favor véanla.

Otra serie, medio documental, que merece mención es “The Universe” que acaba de terminar en The History Channel. Solo fueron 14 episodios (uno de ellos de dos horas) en los que presentaron todo lo que se imaginan desde el Sol y la luna hasta las últimas teorías sobre el origen del universo y la vida en nuestro planeta. Por supuesto que tiene la información actualizada y emplea lo último en modelos y animaciones como apoyo a lo que explican un grupo de expertos muy… expertos (NASA, CalTech, MIT, etc.). Les aseguro que cada minuto vale mucho la pena.

La próxima semana comienza la cuarta temporada de “Desperate Housewives” y creo que la segunda de “Heroes” también. En el caso de la primera la podremos seguir bajando cada semana de iTunes (por 1.99 dólares) pero creo que “Heroes” no va a estará disponible porque NBC y Apple se están medio peleando por los precios y Apple decidió no pasar las nuevas temporadas de ninguna de las series de NBC para no dejar a sus clientes “a la mitad” cuando venza el contrato entre ambas compañías o, si finalmente no llegan a un buen acuerdo. Lo siento mucho porque de aquí a que pasan la nueva temporada de Heroes en TV por cable de México… va a pasar un buen rato.

También les recomiendo que visite Revision3.tv (o .com no recuerdo) que es una productora de contenido en video (como programas de TV) para ser distribuido por Internet. Cada semana y sin falta bajo un programa que se llama “Diggnation” y otro que se llama “The Totally Rad Show”. El primero es… lo máximo, son un par de tipos que comentan las 10 noticias mas “buscadas” en la página Digg.com mientras toman chelas y dicen lo que sea que se les ocurra venga o no al caso y el segundo programa, aunque mas para geeks y gammers son tres chavos (uno de ellos de Diggnation) que comentan películas, videojuegos, comics etc. de una forma sencilla, informal y bastante irreverente. Los dos programas son frescos, divertidos y valen la pena por que no deben su existencia a los obscuros intereses de las grandes cadenas y sus poderosos y adinerados patrocinadores, son como “libres” o de producción independiente.

Y como buen nerd que soy, no podría dejar de mencionar un par de podcast (en video) que también veo sin falta cada semana: “DL.TV” y “Cranky Geeks”.

“DL.TV” es un programa muy formal en donde revisan y comentan algunas novedades del mundo de la tecnología en un tipo como de noticiario con entrevistas, reportajes y dos tres cosos simpáticas; por otro lado, “Cranky Geeks” es una mesa redonda en donde todos se quejan y se burlan de todo lo que es noticia en el mundo de la tecnología. Los dos son buenos programas pero definitivamente te debe de encantar todo este asunto de la tecnología para que no te den flojera.

Ah! por supuesto que toooda esta TV la bajo de iTunes a mi computadora y la veo en cualquier tele de mi casa gracias al AppleTV (reproductor de medios) porque, como que ya les había mencionado, no tengo servicio de TV por cable (ni de otro tipo) y la verdad… no lo necesito.

Un año mas

Por primera vez en mi vida estoy en mi oficina el día de mi cumpleaños, los años anteriores había tomado vacaciones o tan solo había pedido el día para estar lo menos presente posible. Ni hablar, este año mis vacaciones serán hasta Octubre y… heme aquí con ganas de ser transparente.

No es que sea escoria de la sociedad o que no soporte el contacto con al gente pero desde que era chico, se me hace que el día que alguien cumpleaños se convierte en victima de la peor hipocresía. Todo mundo te saluda y te abraza como si fueran tus amigos y siempre he tenido la impresión de que si este día se me ocurriera ser sumamente mala persona nadie lo notaria porque todos tienen su propia idea de “celebrar” y a nadie le importa si te sientes cómodo o no.

A mi todo esto me hace sentir muy incomodo. No por que mis verdaderos amigos me festejen sino por el resto de la gente que no conozco. Me molesta tanto que amenace a mi jefa con irme a esconder al baño si me organiza el típico festejo de cumpleaños de oficina.

Pero no me malentiendan, a mi me encanta celebrarle el cumpleaños a todo mundo pero mantengo mi distancia para no hacerlo sentir comprometido… ¡Exacto! es ese sentimiento de compromiso lo que me molesta, el que se me acerquen por compromiso y yo tenga que agradecerles solo por compromiso. Detesto fingir, soy medio mal encarado y los que me conocen saben que soy así y saben que guardo mi distancia; el problema es que con al gente que no me conoce tengo que poner buena cara para no ser grosero… Ugrr!!! Como detesto hacer eso...

Mejor me voy a concentrar en el PlayStation 3 que todavía no me decido a comprar, creo que lo merezco y que hoy sería muy buena fecha para comprarlo y regalármelo… ¡Ja! mejor me concentro en mi trabajo y dejo de perder el tiempo.

Office para la casa

Hace casi un mes bajé la versión de prueba de la recién actualizada suite de productividad de Apple: el completamente desconocido iWork 08. Solo corre en computadoras Apple con OSX así que a mis fieles amigos de la mala vida y Windows en cualquiera de sus versiones les sugiero que sigan buscando. Aunque el resto no debemos cantar victoria; cuando digo "para la casa" es neto, no sustituye ni por 5 minutos a todas las funciones del Office de Microsoft.

Yo siempre había usado MS Office y hasta compré la licencia de la versión que venia en mi iBook (hace tres años), sin embargo me pareció que no valía mucho la pena pagar tanto para tener un procesador de palabras y una hoja de cálculo para hacer mis cuentitas en casa pero... la costumbre y la ignorancia no dejaron espacio para otras opciones.

Esta versión de Apple iWork incluye Pages (procesador de palabras), Keynote (herramienta para presentaciones) y Numbers (hoja de calculo). No hay tal cosa como la versión "Profesional", solo hay una y como todo el software de Apple; la misma versión sirve para todos los idiomas soportados por el sistema operativo.

Pages es un procesador de palabras normal, hace lo mismo que MS Word pero sin las opciones avanzadas y complicadas. Digamos que para escribir cualquier tipo de textos darles formatos "padres", mandarlos a imprimir o publicarlos en Internet, funciona muy bien pero hay que acostumbrarse a que todo es demasiado fácil, así que se extraña la perversidad de los programadores de Microsoft.

Keynote se supone que es como MS PowerPoint y que hace mejores presentaciones pero yo no he tenido tiempo ni necesidad de usarlo, a menos de que piense hacerle una presentación a mi perro no veo para que quiero este programa en mi casa.

Numbers es como MS Excel pero mas bien es como la hermana bonita, bondadosa y carismática mientras que Excel es la inteligente pero fea, medio traumada e inadaptada. Es muy bueno para hacer las cuentas y cualquier otra cosa para la que usamos una hoja de cálculo sin formulas complejas, pero su fuerte son las opciones de presentación, imagines, gráficas preciosas y la integración de reportes que parecen mandados a hacer y sin mucho esfuerzo.

Insisto: para la casa es mas que suficiente. Los tres programas pueden abrir archivos de MS Office y los tres pueden exportar en formato de MS Office así que por compatibilidad no hay problema.

Si de plano necesitas compatibilidad con tus archivos complicados de Excel, y no quieres pagar los mas de 150 USD del MS Office (Home Edition) puedes buscar el NeoOffice (para Mac o para Windows), es gratis, es bueno, es confiable y es compatible. ¿Qué mas puede uno pedir?

NeoOffice trae un procesador de texto, hoja de cálculo (avanzada y compatible con programamas de macros en VisualBasic), uno para presentaciones, bases de datos (como MS Access) y otro para dibujo vectorial (tipo CorelDraw o Illustrator pero algo limitado).

Yo, por lo pronto, tengo los tres porque en principio pague por el MS Office para Mac aunque ya no lo uso, luego baje el NeoOffice que tampoco uso (por feo) y hace unos días compré la licencia para quedarme con el iWork 08 que si uso y para todo.

De lo que estoy seguro es de que no voy a pagar por actualizar el MS Office cuando salga la versión 2008 a principios del año que entra... ¿o si?